En ce jour, il n’y a pas d’autre liturgie que l’office de la Passion. Marqué de gravité et de tendresse, il exprime l’adoration et la stupeur des hommes devant la folie de la croix. Le président entre et vient se prosterner devant l’autel. Pas de chant d’entrée, l’heure est à la prière silencieuse.
À nouveau, nous entendons en première lecture un passage du livre d’Isaïe sur le Serviteur souffrant (Is 52,13-53,-12) : le Serviteur de Dieu est l’innocent humilié qui porte nos souffrances, nos péchés, se livrant lui-même et librement à la mort. Il verra cependant la lumière, et il justifiera la multitude des hommes. Le Ps 30 nous fait redire avec le Christ : « Entre tes mains, je remets mon esprit ».
L’épître aux Hébreux nous rappelle que le Christ, pour nous sauver, a obéi au Père en toutes choses, librement et par amour.
L’évangile de la Passion selon saint Jean, dont nous proposons une version mélodique, nous manifeste Jésus comme le Fils livré, condamné par les hommes et crucifié pour leur salut.
« Tout est accompli ». Marie devient Mère de l’Église : « Femme, voici ton fils… Voici ta mère ». L’eau et le sang jaillissent du côté transpercé d’où naissent l’Église et les sacrements qui donnent la vie.
L’humanité entière au pied de la croix, devant Jésus, Grand Prêtre de la Nouvelle Alliance, entre dans la grande prière universelle, modèle de toutes les prières universelles : nous prenons le temps de prier pour l’Église, pour le pape, les évêques, les prêtres, les diacres et les fidèles, pour les catéchumènes et l’unité des chrétiens. Puis nous prions pour nos frères Juifs, pour les croyants non chrétiens, pour les non-croyants, les pouvoirs publics et tous ceux qui souffrent. Après avoir présenté le monde entier à la miséricorde de Dieu, nous accueillons et adorons la croix qui « a porté le Salut du monde ».
D’abord amenée en procession, la Croix est proposée à l’adoration des fidèles. Pendant ce temps sont chantés les impropères et des hymnes appropriés. D’une solennité grave, ils ne sont jamais tristes. Nous accueillons le Christ qui, « élevé de terre, attire tout à lui ».
Vient alors la liturgie des « présanctifiés » : on recouvre l’autel dépouillé d’une nappe, et l’on y dépose les hosties consacrées la veille.
Le chant de communion est sobre, sans fioriture. À la fin de l’office, l’Église entre à nouveau dans le grand silence.
On pourra alors accompagner la croix jusqu’au Reposoir dans le silence et l’obscurité et conclure en chantant l’hymne de la Vierge au pied de la Croix (adaptée du Stabat Mater).
