Réunis si possible à l’extérieur de l’église, après une courte prière et la bénédiction des palmes ou des rameaux, nous nous préparons à fêter le Christ Roi et à marcher à sa suite vers la Jérusalem céleste. On proclame alors l’un des évangiles de l’entrée de Jésus à Jérusalem (Année A. Mt 21, 1-9 ; Année B. Mc 11, 1-10 ; Année C. Lc 19, 28-40).

Suit la procession par laquelle nous revivons liturgiquement l’entrée messianique de Jésus à Jérusalem où celui-ci doit mourir et ressusciter : « Voici l’Heure » (Jn 16,32) où nous entrons avec lui pour marcher vers Pâques.
Rameaux à la main, nous acclamons le Christ qui a souffert pour nous, nous nous engageons avec lui dans la Semaine Sainte où s’accomplit l’œuvre de notre salut. Il est proposé de chanter le Ps 23, particulièrement au moment de se présenter devant les portes closes de l’Église : « Qui est ce roi de Gloire ? », demande-t-on de l’intérieur. « C’est le Seigneur, le Fort, le Vaillant ! », répond-on à l’extérieur. Les portes s’ouvrent alors, et l’on entre, croix de procession en tête, en chantant le Gloria Laus : « Gloire à toi, Seigneur, notre chef et notre Roi ! »

Il vient alors la Messe de la Passion. Nous entendons la lecture d’un des passages du « Serviteur souffrant » du livre d’Isaïe (50,4-7), appelé par Dieu, outragé par les Hommes, portant le péché du monde.

Retentit alors le psaume 21 : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »
Saint Paul nous rappelle ensuite le mystère du Christ obéissant jusqu’à la mort, exalté par Dieu (Phi 2,6-11)
L’évangile de la Passion est proclamé pour la première fois (Année A. Mt 26, 14-27,66 ; Année B. Mc 14, 1-15,47 ; Année C. Lc 22, 14-23,56).

Cette célébration des Rameaux et de la Passion unit tout à la fois le triomphe et le supplice, la gloire et la croix, la puissance du salut et l’humilité du Serviteur. 

Tout est annoncé.

La célébration de la Cène du Seigneur ouvre le Triduum Pascal et se célèbre dans la joie.

Nous entendons ce soir-là le récit d’Ex 12,1-14. L’agneau pascal partagé par les familles juives au moment du départ en Égypte annonce le sacrifice du Christ, le véritable Agneau immolé qui nous sauve par son sang de l’esclavage du péché et de la mort.

Le Ps 115 nous prépare à « offrir le sacrifice d’action de grâce » et à « élever la coupe du Salut ».

La lecture de saint Paul (1Co 11,23-26) nous rappelle l’institution de l’Eucharistie par Jésus.

L’évangile et le rite du lavement des pieds nous montrent l’abaissement de Jésus qui n’est « pas venu pour être servi mais pour servir ».

Ce geste révèle jusqu’où Il veut aller dans son amour pour les hommes.
En ce jour où l’Église rend grâce pour le don du sacerdoce, Il leur montre l’exemple : « Où sont amour et charité, Dieu lui-même est présent ».

Après la communion, le Saint Sacrement est porté au reposoir où il est gardé pour la communion du Vendredi. La soirée du Jeudi se poursuit par la visite au reposoir : l’Église veille avec le Christ, elle l’accompagne dans l’agonie de Gethsémani et entre avec lui dans sa passion.

PROPOSITION DE MISE EN ŒUVRE AU REPOSOIR 

On pourra dans un premier temps écouter les dernières paroles de Jésus à ses disciples rapportées aux ch. 14 à 17 de l’évangile selon saint Jean.

On pourra faire suivre ce temps de la Parole d’une prière d’intercession.
Avec Jésus au jardin des Oliviers, nous présentons au Père les ténèbres du monde : le mal, le péché et toutes les souffrances des hommes. L’adoration se poursuivra après minuit dans le silence.

Après l’office du Jeudi saint, l’autel est dépouillé de toute nappe et ornements : il est nu désormais, à l’instar du Christ en croix. L’Église est entrée avec son Seigneur dans la nuit de la Passion, les cloches se taisent, les lumières s’éteignent, les tabernacles sont vides. 

Avec le Christ, nous entrons dans le mystère des ténèbres.

À nouveau, nous entendons en première lecture un passage du livre d’Isaïe sur le Serviteur souffrant (Is 52,13-53,-12) : le Serviteur de Dieu est l’innocent humilié qui porte nos souffrances, nos péchés, se livrant lui-même et librement à la mort. Il verra cependant la lumière, et il justifiera la multitude des hommes. Le Ps 30 nous fait redire avec le Christ : « Entre tes mains, je remets mon esprit ».

L’épître aux Hébreux nous rappelle que le Christ, pour nous sauver, a obéi au Père en toutes choses, librement et par amour.

L’évangile de la Passion selon saint Jean, dont nous proposons une version mélodique, nous manifeste Jésus comme le Fils livré, condamné par les hommes et crucifié pour leur salut.
« Tout est accompli ». Marie devient Mère de l’Église : « Femme, voici ton fils… Voici ta mère ». L’eau et le sang jaillissent du côté transpercé d’où naissent l’Église et les sacrements qui donnent la vie.

L’humanité entière au pied de la croix, devant Jésus, Grand Prêtre de la Nouvelle Alliance, entre dans la grande prière universelle, modèle de toutes les prières universelles : nous prenons le temps de prier pour l’Église, pour le pape, les évêques, les prêtres, les diacres et les fidèles, pour les catéchumènes et l’unité des chrétiens. Puis nous prions pour nos frères Juifs, pour les croyants non chrétiens, pour les non-croyants, les pouvoirs publics et tous ceux qui souffrent. Après avoir présenté le monde entier à la miséricorde de Dieu, nous accueillons et adorons la croix qui « a porté le Salut du monde ».

D’abord amenée en procession, la Croix est proposée à l’adoration des fidèles. Pendant ce temps sont chantés les impropères et des hymnes appropriés. D’une solennité grave, ils ne sont jamais tristes. Nous accueillons le Christ qui, « élevé de terre, attire tout à lui ».

Vient alors la liturgie des « présanctifiés » : on recouvre l’autel dépouillé d’une nappe, et l’on y dépose les hosties consacrées la veille.
Le chant de communion est sobre, sans fioriture. À la fin de l’office, l’Église entre à nouveau dans le grand silence.
On pourra alors accompagner la croix jusqu’au Reposoir dans le silence et l’obscurité et conclure en chantant l’hymne de la Vierge au pied de la Croix (adaptée du Stabat Mater).

La nuit lumineuse de Pâques est bien celle de la Résurrection du Christ (Ap 1,17-18), définitivement victorieux du péché et de la mort.
En cette nuit, tout est accompli : la création est renouvelée, l’humanité est libérée, sanctifiée. La joie de Pâques éclate en cette sainte Vigile, « mère de toutes les vigiles ».

Quatre parties composent cette Vigile qui nous introduisent progressivement dans la plénitude de la joie pascale :

La liturgie du Feu nouveau commence : le Cierge pascal allumé au cœur de la nuit nous ouvre à la présence du Christ à jamais vivant. À sa suite, nous entrons dans l’église, préfiguration de la Jérusalem céleste. Il la remplit alors de sa lumière resplendissante et, l’Église, partageant sa joie avec toute la création, chante l’Exultet. Elle n’hésite pas à proclamer : « Bienheureuse faute qui nous a valu un tel Rédempteur ! »

Puis vient la liturgie de la Parole, cette ultime catéchèse des futurs baptisés se développe autour d’un ensemble cohérent de neuf lectures. Nous avons coutume, dans les retraites pascales, de toutes les entendre, car elles ont leur cohérence. Les sept lectures de l’Ancien Testament font écho à un poème du Targum¹ juif appelé Poème des quatre nuits :

• nuit de la création,
• nuit du sacrifice d’Isaac préparé par son père Abraham,
• nuit de la sortie d’Égypte,
• nuit de la fin du monde.

Les trois premières lectures rappellent les trois premières nuits (Gn 1 et 22 ; Ex 14). Les quatre suivantes développent la dernière nuit, nuit où le Dieu créateur épouse sa création, nuit où il l’introduit dans la Nouvelle Jérusalem (Is 54), où il lui offre l’eau de la vie, gratuitement (Is 55), la sagesse éternelle (Ba 3), un cœur nouveau et un esprit nouveau (Ez 36).

Il ne s’agit donc pas seulement d’une messe “plus longue que d’habitude”.
En cette Grande Vigile baptismale, les lectures nous retracent les grandes étapes du plan du Salut et témoignent de la fidélité de Dieu : toutes les promesses sont accomplies.

Dans l’allégresse retrouvée, nous chantons alors l’hymne ancienne du Gloria, tandis que les cloches sonnent à nouveau pour annoncer la joie pascale.

Dans la lettre aux Romains, Saint Paul résume la signification du baptême (Rm 6) : être plongé dans l’eau du baptême, c’est mourir avec le Christ pour ressusciter avec lui.

L’Alléluia retentit alors comme un coup de tonnerre : « Rendez grâce au Seigneur car Il est bon, car éternel est son amour ! », et l’Évangile, chanté, fait écho à l’Exultet :

• « le Christ ressuscité vous précède en Galilée » (Année A. Mt 28,1-10) ;
• « Jésus de Nazareth, le Crucifié, est ressuscité » (Année B. Mc 16,1-8) ;
• « Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant ? » (Année C. Lc 24,1-12).

Nous entrons alors dans la liturgie baptismale proprement dite où sont conviés tous les saints (chant de la Litanie), où les catéchumènes renoncent au mal et professent leur foi en Dieu Père, Fils et Saint Esprit. Ils reçoivent ensuite le Baptême et, habituellement, la Confirmation.

L’assemblée s’unit à leur joie en proclamant à son tour le Credo. Tous rallument les cierges, et le prêtre asperge les fidèles de l’eau baptismale. Tous chantent, reprenant l’image d’Ez 47 : « J’ai vu des fleuves d’eau vive ».

Enfin, la dernière partie de la Vigile pascale est la liturgie eucharistique, aboutissement de l’initiation chrétienne : en cette nuit, au cœur de la communauté, les nouveaux baptisés communient pour la première fois.

Puis saint Paul oriente notre regard et notre vie vers « les réalités d’en haut » (Col 3,1-4) ou nous invite à célébrer la Vie nouvelle reçue par le baptême en recherchant « la droiture et la vérité » (1Co 5,6-8).

Le très beau Victimæ paschali laudes est proclamé avant l’Évangile. Nous en proposons une version en français sur le thème grégorien : « Dis-nous, Marie-Madeleine, qu’as-tu vu en chemin ? »

Nous entendons enfin l’évangile selon saint Jean : « Il fallait que Jésus ressuscite d’entre les morts » (Jn 20,1-9). La joie pascale se prolonge pendant 50 jours jusqu’à l’Ascension et la Pentecôte, comme un unique jour de fête où l’Église entière exulte et ne cesse de chanter :
« le Christ est ressuscité des morts. Par sa mort, Il a vaincu la mort. À ceux qui étaient dans les tombeaux, il a donné la vie. »