Après 373 numéros, Il est vivant ! tire sa révérence
Né d’une intuition de Pierre Goursat le fondateur de la Communauté de l’Emmanuel en 1972, pour « catholiciser le Renouveau Charismatique », le magazine Il est vivant ! était un « OVNI journalistique. » Presque sans argent, il atteint les 20 000 abonnés à la fin des années 90, et fait preuve d’une extraordinaire créativité missionnaire. « Témoins des merveilles du Seigneur » Laurence de Louvencourt et Jean-Luc Moens nous font revivre cette épopée éditoriale.
Lorsque paraît le premier numéro des Cahiers du Renouveau en juillet 1974, à l’occasion du grand rassemblement du Renouveau charismatique à Vézelay, son titre « Il est vivant ! » marque les esprits au point d’en devenir rapidement le nom de la publication. Réalisé en quelques semaines seulement, il est préparé par une poignée de bénévoles. Personne n’imagine alors que l’aventure va durer plus d’un demi-siècle.
Cinquante-deux ans plus tard, alors que le magazine s’apprête à tirer sa révérence avec la publication de son 373ème et dernier numéro, Il est vivant !, une fois de plus, fait le pari de la joie et de l’espérance et titre La joie de croire. Au sommaire de ce numéro, de nombreux témoignages de lecteurs, des articles qui ont marqué la vie du magazine et un reportage sur la visite du pape Léon XIV en France. Une belle manière de rendre grâce pour cette aventure éditoriale hors du commun.
Une intuition de Pierre Goursat
« Pierre (NDLR : Pierre Goursat, fondateur de la Communauté de l’Emmanuel) avait une vraie âme de journaliste », souligne Laurence de Louvencourt. Journaliste au magazine depuis 32 ans elle a collaboré à plus de 200 numéros. « Il avait surtout cette conviction qu’il fallait se saisir des moyens de communication de son époque pour annoncer l’Évangile. »
Jean-Luc Moens, rédacteur en chef de la revue de 1987 à 1998, se souvient que « l’intuition de Pierre était de fonder une revue pour catholiciser le Renouveau Charismatique, né chez les évangéliques, et ne pas perdre l’amour des sacrements, de la Vierge Marie…mais aussi pour accompagner les groupes de prière qui se multipliaient. » Ce n’est que plus tard qu’Il est vivant ! deviendra la revue de la nouvelle évangélisation.
L’audace d’un professeur de mathématiques
À l’époque, jeune professeur de mathématiques, Jean-Luc Moens écrit une lettre à Pierre Goursat pour critiquer la revue. « J’avais écrit pour dire tout ce qui n’allait pas ! », se souvient-il en riant. Quelques mois plus tard, Pierre lui propose de devenir rédacteur en chef du magazine.
Formé sur le tas, travaillant avec des moyens dérisoires, Jean-Luc découvre un univers où tout est à inventer. Les ordinateurs sont rudimentaires, les maquettes réalisées dans des conditions artisanales, les finances constamment fragiles.
« On n’a jamais eu beaucoup d’argent », raconte-t-il. « Un jour, les lecteurs se sont cotisés pour nous offrir un écran permettant enfin de voir une page entière. On l’avait surnommé “Paradis” ! » dit-il dans un éclat de rire.
Les numéros spéciaux et les hors-série
Peu après son arrivée, amoureux de Thérèse, Jean-Luc publie un numéro spécial consacré à la sainte de Lisieux. Alors que le magazine compte 11 000 abonnés, le numéro « spécial Thérèse » est tiré à 30 000 exemplaires. Rapidement épuisé, Jean-Luc sollicite alors les membres de la Communauté de l’Emmanuel pour pouvoir financer sa réimpression. Une fois la somme réunie, il se réjouit à l’idée de vendre un numéro qui n’aura rien coûté pour pouvoir ainsi renflouer les caisses ! Mais Dieu avait un meilleur plan…
« Pendant ma prière, j’ai reçu plusieurs fois cette parole : “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” » Les 350 000 exemplaires réimprimés seront ainsi distribués gratuitement. Les témoignages de conversion, d’appel à la prière, de redécouverte de la foi dépassent alors tout ce que l’équipe avait imaginé. Oui, Dieu avait un meilleur plan !
D’autres publications connaîtront une vaste diffusion : 50 questions sur la vie et l’amour, qui sera traduit en près d’une quinzaine de langues, notamment en russe et en chinois, mais aussi un numéro spécial sur la prière ou encore sur l’ésotérisme.
À son apogée à la fin des années 90, Il est vivant ! compte près de 20 000 abonnés. La revue tente même l’aventure des kiosques durant quelques temps.
Une créativité missionnaire
Au fil des décennies, Il est vivant ! évolue, change de maquette, de rythme de parution, d’équipe et parfois même d’accent éditorial. Mais sa mission demeure la même : annoncer au monde que le Christ est vivant, ressuscité !
1992 – Paray-le-Monial – Jean-Luc chantant une publicité pour Il est vivant !
Ce qui reste de cette aventure ? « La joie de transmettre », résume Jean-Luc Moens. « La joie de la présence de l’Esprit-Saint. Chaque numéro était prié, discerné. Les thèmes étaient reçus dans la prière. Nous avions vraiment le sentiment d’être guidés par l’Esprit Saint » dit-il avant de souligner, malicieux : « Je me suis beaucoup amusé, surtout pendant les sessions d’été à Paray, quand je chantais les annonces sur scène en parodiant La vie en rose d’Edith Piaf, Allez, venez Milord ! ou encore Petite Marie de Francis Cabrel. »
♩ ♬ Sur l'air de La vie en rose ♪ ♫
« Quand je le tiens dans mes doigts, quand je le lis tout bas, je vois la vie en rose.
Il me parle de l’amour, des mots de tous les jours et ça me fait quelque chose. Il est entré dans mon cœur. Une part de bonheur dont je connais la cause. Il est vivant pour moi et moi pour lui. »
♩ ♬ Sur l'air de Petite Marie ♪ ♫
« Petite Thérèse, je parle de toi parce qu’avec ta petite voix, ton amour à la folie, tu as versé sur ma vie des milliers de roses. Tu es au ciel et les étoiles entre elles ne parlent que de toi. Il est vivant, la revue dans le vent et l’écho de la… »
Pour Laurence de Louvencourt, qui rejoint la rédaction en octobre 1994, Il est vivant ! est « un OVNI journalistique : les magazines de mouvements et services d’Eglise sont pour la plupart orientés vers la communication sur la vie du mouvement. Il est vivant ! s’était donné pour mission de former, d’encourager, de fortifier dans la foi par le témoignage de l’action de Dieu dans la vie des personnes. »
« Témoin des merveilles du Seigneur »
La revue est ainsi devenue au fil du temps un observatoire privilégié des œuvres de l’Esprit Saint. D’ailleurs, lorsqu’on lui demande ce qui l’a portée durant plus de trois décennies, la réponse de Laurence fuse : « J’ai été le témoin des merveilles du Seigneur. Cela a nourri mon enthousiasme ! »
Au cours de ces années, elle a rencontré des milliers de personnes : « Des saints de la vie ordinaire, des missionnaires, des responsables d’Église, des fondateurs d’initiatives nouvelles, des convertis, des hommes et des femmes relevés par le Christ. Je me souviens avec émotion des témoignages de survivants rwandais venus raconter, peu après le génocide, leur chemin de pardon. Bouleversant ! »
Elle couvre les funérailles du futur saint Jean-Paul II à Rome, rencontre sœur Emmanuelle et frère Roger de Taizé dont le regard la transperce, participe aux JMJ, aux rassemblements du Renouveau Charismatique, mais reste tout autant marquée par les témoignages plus discrets « qui ont fait le quotidien d’Il est vivant ! et m’ont montré comment Dieu transformait les cœurs. »
« Je me suis toujours considérée comme un petit scribe du Seigneur », confie-t-elle. Une de ses fiertés ? « Le numéro sur Saint John Henry Newman paru l’été dernier et passé trop inaperçu. »
Parmi ses souvenirs les plus précieux figure cette conviction d’avoir souvent été « aux avant-postes de la mission », repérant les intuitions nouvelles avant qu’elles ne deviennent connues :« Glorious, les communautés nouvelles, les projets bibliques, tant d’œuvres qui démarraient presque dans l’ombre. Il y avait quelque chose de très beau à voir l’Esprit Saint à l’œuvre. »
Une aventure qui a marqué des générations de lecteurs
L’histoire d’Il est vivant est aussi celle de générations de lecteurs : ceux qui lisaient la revue dans un groupe de prière, qui la faisaient circuler dans leur famille, qui l’emportaient en vacances ou la déposaient dans la salle d’attente de leur médecin ou de leur coiffeur, ou bien ceux qui conservent encore précieusement certains numéros publiés il y a vingt ou trente ans.
Ces dernières semaines, les témoignages reçus par la rédaction, dont certains sont à retrouver dans le dernier numéro, ont confirmé l’attachement profond qu’inspirait la revue. « Un couple a récemment écrit à la rédaction pour témoigner qu’un numéro consacré à l’occultisme les avait aidés à retrouver la foi » raconte Laurence, bouleversée : « On ne mesure pas quand on écrit un article qu’on peut avoir un tel impact sur la vie des gens. »
Regarder vers l’avenir
Cette histoire riche de plus d’un demi-siècle ne s’achève pas sans émotion. « J’ai un pincement au cœur » reconnait Jean-Luc.
Depuis un an, le nombre d’abonnés, tombé sous la barre des 2000, ne permettait pas la poursuite de l’aventure.
Si l’histoire d’Il est vivant ! s’achève sous sa forme actuelle, l’intuition qui l’a fait naître demeure plus actuelle que jamais, annoncer le Christ vivant avec les moyens les plus adaptés à notre temps, et nous invite à renouveler notre créativité missionnaire comme le souligne Jean-Luc : « Ce n’est pas parce que nous ne pourrons plus déposer Il est vivant ! chez notre coiffeur, que toute évangélisation s’arrête. Au contraire, demandons-nous comment évangéliser désormais ? »
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